- «Υπήρξε για να εξουδετερώσει τους Επαναστάτες. Η αυτοθυσία του μονάχα θα τους εμπνεύσει.»
- — Ο Νταρθ Σίντιους, για το Γκέιλεν Μάρεκ
Ο Γκέιλεν Μάρεκ, με την κωδική ονομασία Στάρκιλερ, ήταν ένας άνθρωπος διαισθητικός της Δύναμης και μαθητευόμενος του Άρχοντα Σιθ, Νταρθ Βέιντερ, στις μεθόδους της σκοτεινής πλευράς της Δύναμης. Ένας ισχυρός χειριστής της Δύναμης, ο οποίος έζησε κατά την εποχή της Γαλαξιακής Αυτοκρατορίας, ο Μάρεκ προερχόταν από ένα σπίτι του πλανήτη των Γούκι, Κασίιικ, ως ο μοναδικός απόγονος δύο ιπποτών Τζεντάι - της Μάλι και του Κέντο Μάρεκ - που εγκατέλειψαν το Τάγμα των Τζεντάι κατά τη διάρκεια του Πολέμου των Κλώνων. Μετά το θάνατο της μητέρας του, ο πατέρας του νεαρού Μάρεκ σκοτώθηκε σε μία μονομαχία από το Νταρθ Βέιντερ. Αν και ακόμη παιδί, ο Μάρεκ κατείχε μια εξαιρετικά ισχυρή σύνδεση με τη Δύναμη που ο Σκοτεινός Άρχοντας των Σιθ επιχειρούσε να εκμεταλλευτεί.
Έτσι, ο Βέιντερ απήγαγε τον Μάρεκ προκειμένου να εκπαιδεύσει το ορφανό παιδί με τους τρόπους των Σιθ. Παρά το γεγονός ότι οι Σιθ είχαν περιοριστεί σε δύο μόνο μέλη σε κάθε δεδομένη στιγμή λόγω του Κανόνα των Δύο, ο Βέιντερ εκπαίδευσε το Μάρεκ ως ένα μυστικό μαθητευόμενο του, κατά τη διάρκεια της δικής του μαθητείας στο Νταρθ Σίντιους, τον Άρχοντα Σιθ ο οποίος κυβερνούσε το γαλαξία ως ο Αυτοκράτορας Πάλπατιν. Τα σωματικά και ψυχολογικά του τραύματα του Μάρεκ τον οδήγησαν στο να υποταχθεί στη σκοτεινή πλευρά. Με τις παιδικές του αναμνήσεις να καταστέλλονται και ξεχνώντας την αρχική ταυτότητά του, ο Μάρεκ γνώριζε μόνο τον εαυτό του ως μαθητευόμενο του Σκοτεινού Άρχοντα. Ήταν ένας δολοφόνος Σιθ ο οποίος λειτουργούσε υπό την κωδική ονομασία «Στάρκιλερ» και ένα ζωντανό όπλο χρησιμοποιούμενο ενάντια στους εχθρούς του Νταρθ Βέιντερ.
Εκτός από τη δολοφονία πολλών στόχων στους οποίους περιλαμβάνονταν πολλοί ανταγωνιστές του Βέιντερ, ο μαθητευόμενος εκπαιδευόταν για χρόνια στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την ημέρα, όπου θα ήταν έτοιμος να βοηθήσει το Βέιντερ σε μια μάχη με το Νταρθ Σίντιους. Αυτός ο μοναδικός στόχος έγινε εμμονή του Στάρκιλερ, αφού λαχταρούσε να γίνει ένας πραγματικός Άρχοντας Σιθ. Το αποκορύφωμα της εκπαίδευσης του τον είδε να μονομαχεί εναντίον Τζεντάι για πρώτη φορά στη ζωή του στο 3 ΠΜΓ και κορυφώθηκε με νίκες εναντίον του φυγά Τζεντάι, Ραμ Κότα, του Κάζνταν Παράτους και της Σάακ Τι . Με το θάνατο της Τι, ενός από τα λίγα μέλη του Υψηλού Συμβουλίου των Τζεντάι που επέζησαν τη Διαταγή 66, ο Βέιντερ δήλωσε ότι είχε έρθει η ώρα να εκτελέσει το σχέδιό τους για την ανατροπή του Αυτοκράτορα. Συνεπαρμένος με την προοπτική της εκπλήρωσης του μοναδικού σκοπού της ζωής του, ο Στάρκιλερ συναντήθηκε με το Βέιντερ στο σκάφος του, μόνο για το Βέιντερ να τον προδώσει και τον τραυματίσει σοβαρά, ισχυριζόμενος ότι οι κατάσκοποι του Σίντιους είχαν ανακαλύψει την ύπαρξη του μυστικού μαθητευόμενου. Πιεσμένος από τον Αυτοκράτορα, ο Βέιντερ απέδειξε τη πίστη του σκοτώνοντας φαινομενικά τον Στάρκιλερ. Στην πραγματικότητα, η προδοσία ήταν ένα τέχνασμα που επέτρεψε στο Βέιντερ να κρατήσει στη ζωή το μαθητευόμενο του.
Μετά την πλήρη ανάρρωση του Στάρκιλερ το 2 ΠΜΓ, ο Βέιντερ αποκάλυψε το σχέδιο έκτακτης ανάγκης του: τη δημιουργία μιας πλήρους κλίμακας επανάστασης κατά της Γαλαξιακής Αυτοκρατορίας. Ο μαθητευόμενος έλαβε διαταγή να συγκεντρώσει ένα στρατό των επαναστατών και των αντιφρονούντων, προκειμένου να αποσπάσει την προσοχή του Αυτοκράτορα με έναν εμφύλιο πόλεμο, ως εκ τούτου, δίνοντας τους άλλη μια ευκαιρία να δολοφονήσουν το Σίντιους. Αν και πικραμένος και αγανακτισμένος από τον Βέιντερ, ο Στάρκιλερ συμμορφώθηκε και έψαξε πολλά μέρη του γαλαξία για την επιρροή των επαφών που θα ήταν ζωτικής σημασίας για τον σχηματισμό μιας επανάστασης σε μια γαλαξιακή κλίμακα . Μέσω των προσπαθειών του Στάρκιλερ, τρία απογοητευμένα μέλη της Αυτοκρατορικής Γερουσίας - Μπέιλ Οργκάνα, Γκαρμ Μπελ Ίμπλις και Μον Μόθμα συγκλήθηκαν στο πλανήτη Κορέλια , όπου συμφώνησαν να ενώσουν τις δυνάμεις και τους πόρους τους κόντρα στην τυραννία του Αυτοκράτορα. Ωστόσο, η αποστολή αποδείχθηκε να είναι μια απάτη του Βέιντερ. Ο Σκοτεινός Άρχοντας πρόδωσε τον Στάρκιλερ για μια ακόμη φορά και συνέλαβε τους Γερουσιαστές. Εξοργισμένος από την ανακάλυψη ότι ο Βέιντερ ήταν απρόθυμος να εξοντώσει το Σίντιους με τη βοήθεια του, ο πρώην μαθητευόμενος ταξίδεψε στο υπό κατασκευή Άστρο του Θανάτου, για να διασώσει τους νεοαποκτηθέντες συμμάχους του από την εκτέλεση και για να μονομαχήσει με τον Βέιντερ. Ο νεαρός πολεμιστής εγκατέλειψε το πρόσωπο του Στάρκιλερ και αποδέχθηκε τη καταγωγή του ως Τζεντάι και Γκέιλεν Μάρεκ, μέσω της μερικής ανάκαμψης των ξεχασμένων αναμνήσεων του.
Κατά τη διάρκεια της εισβολής του μαθητευόμενου στο σχεδόν ολοκληρωμένο σταθμό μάχης, ο Γκέιλεν Μάρεκ αντιμετώπισε και νίκησε το πρώην δάσκαλο του στη μάχη. Ο Σίντιους περίμενε πως ο Μάρεκ θα γινόταν μαθητευόμενος του και τον προέτρεψε να σκοτώσει τον Βέιντερ. Αντί αυτού, ο Μάρεκ επιτέθηκε στον Αυτοκράτορα, για να δώσει χρόνο στους Γερουσιαστές να ξεφύγουν από το Άστρο του Θανάτου. Το σχέδιό του πέτυχε, αλλά τελικά κόστισε στο Μάρεκ τη ζωή του. Παρόλα αυτά, η θυσία του, πυροδότησε το σχηματισμό της Συμμαχίας για την Επαναφορά της Δημοκρατίας και το ξέσπασμα του Γαλαξιακού Εμφυλίου Πολέμου. Τα πρώτα ιδρυτικά μέλη της εξέγερσης θυμήθηκαν το Γκέιλεν Μάρεκ, τον αρχικό ιδρυτή της Επαναστατικής Συμμαχίας και υιοθέτησαν το οικόσημο της οικογένειας του ως επίσημο έμβλημα της Συμμαχίας .
Εν αγνοία των επαναστατών, ο Βέιντερ διατήρησε τη σωρό του πρώην μαθητευόμενου του ως γενετικό πρότυπο για τη δημιουργία ενός πιο ισχυρού και υπάκουου Στάρκιλερ. Όμως λόγω των δυσκολιών κλωνοποίησης σε συνδυασμό με τα «ελαττώματα» του, μια τροποποιημένη έκδοση της τεχνικής των Καμίνοαν, τα αρχικά αποτελέσματα ήταν λιγότερο από ικανοποιητικά. Ο Βέιντερ αναγκάστηκε να αναπαράγει κλώνους σε πολλές περιπτώσεις σε μια προσπάθεια να διορθώσει σταδιακά την ατελή διαδικασία. Περίπου έξι μήνες μετά το θάνατο του Μάρεκ, διεξήχθη πείραμα μυστικά όπου παράχθηκαν εκατοντάδες άθλιες αποτυχίες και ένας ασυμβίβαστος κλώνος που δραπέτευσε από το Καμίνο. Παρά τις αντιξοότητες, ο Νταρθ Βέιντερ τελικά πέτυχε το στόχο του και κατασκεύασε το κλώνο του πρώην μαθητευόμενου του. Όντας μια πολύ ισχυρότερη έκδοση του Μάρεκ, ο κλώνος αυτός απαλλάχθηκε από τα συναισθήματα είχε ο προκάτοχος του.